San Mauro · 1760
La Gnomonique pratique
dom François Bédos de Celles · París, Briasson, Despilly y Hardy · un volumen en octavo, treinta y cinco láminas plegadas
Los cuadrantes solares existían en número prodigioso, escribe Bédos, y muy pocos valían algo: cosa de la que todos se quejaban y que ningún autor se había atrevido aún a decir. Este libro es su remedio: diez capítulos, treinta y cinco láminas plegadas y tablas que él mismo volvió a calcular, dirigidos a lectores sin matemática alguna. Todavía se reimprimía treinta años después.
Un libro para lectores sin matemáticas
La portada de 1780 declara sin rodeos a quién se dirige: son los métodos escogidos en faveur principalement de ceux qui sont peu ou point versés dans les Mathématiques, es decir, sobre todo para quienes tienen poca o ninguna matemática. Saber leer y escribir, y las tres o cuatro primeras reglas de la aritmética: eso es cuanto Bédos pide a quien quiera poner el arte en práctica y seguir sus reglas con exactitud. El libro, en cambio, no era barato: seis libras en pliegos y siete encuadernado en 1760, al mismo precio en provincias que en París — nueve libras, encuadernado en becerro, en 1780.
Diez capítulos, y las tablas que los sostienen
Los diez capítulos van de los círculos de la esfera y los instrumentos necesarios, pasando por el cálculo, a los cuadrantes horizontales, los cuadrantes regulares, los cuadrantes verticales declinantes, los cuadrantes verticales sin centro, los cuadrantes inclinados, las líneas meridianas y los cuadrantes portátiles. Bédos hizo dibujar y grabar un mapa de Francia expresamente para el libro — obra de Rigobert Bonne — para que un lector de un pueblo ausente de la tabla de latitudes pudiera leer aun así la suya. Imprimió la altura del sol hora por hora para las latitudes que Francia abarca, y una tabla de la ecuación del tiempo. Las había vuelto a calcular: las tablas gnomónicas entonces en uso estaban construidas, dice, sobre una oblicuidad de la eclíptica de 23° 28′ 30″ y son defectuosas por ello; las suyas se fundan en 23° 28′ 20″.
El capítulo noveno responde a la otra mitad del título de 1760, el arreglo de los relojes. El gusto se había declarado hacía poco por las líneas meridianas, observa Bédos, y la de tiempo medio inventada por Jean-Paul Grandjean de Fouchy, secretario perpetuo de la Academia de Ciencias de París, a pris beaucoup de faveur.
Burdeos, y qué fue del libro
La dedicatoria va dirigida a la academia de Burdeos, nombrada por entero al frente de su primera página: l’Académie royale des belles-lettres, sciences et arts de Bordeaux. Bédos era miembro de ella, y en 1760 la portada no reclamaba nada más. En 1780 lo llamaba además miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de París. Cuándo fue elegido es cosa discutida — la prosopografía de esa academia publicada por el CTHS da 1767; otros relatos, 1758 — y no lo hemos resuelto.
El libro sobrevivió a su autor. Delalain volvió a sacarlo en París en 1774, ampliado a 510 páginas y treinta y ocho láminas; si Bédos lo revisó él mismo, no se sabe. Esos mismos pliegos se pusieron de nuevo a la venta en 1780 bajo una portada nueva para Alexandre Jombert jeune, librero de la artillería y de los ingenieros — con el pie de imprenta de 1774 todavía al final. F. Didot lo imprimió una vez más en 1790.
Hay ejemplares del libro de 1760 en la Bibliothèque nationale de France y en la Wellcome Collection de Londres, cuyo ejemplar ha sido digitalizado; la biblioteca de la ETH en Zúrich conserva la tirada de 1780; el ejemplar escaneado para Internet Archive procede de la biblioteca de John Adams, hoy en la Boston Public Library. A Bédos se le recuerda mejor por el órgano que construyó en Sainte-Croix de Burdeos entre 1744 y 1748, y por L’Art du facteur d’orgues, publicado entre 1766 y 1778 en la Description des arts et métiers de la Académie des sciences. El libro de los cuadrantes solares vino antes, del mismo hábito de espíritu: un maurino que mide un oficio y lo pone por escrito.
Por qué está aquí
El Conservatoire enseña oficios a gente que llega sin la teoría, y este es el libro maurino que hace lo mismo: desmonta un oficio experto, pone por escrito lo que puede medirse y lo entrega a un lector que sólo tiene la aritmética. Los talleres proceden del mismo modo con la piedra, la cal y la madera, y los cursos guardan el mismo orden, la demostración antes que la doctrina. Representa además el lado menos recordado del saber maurino — no las cartas ni las crónicas, sino los oficios mensurables. Los demás están en la lista de obras.
FuentesLa portada y el comienzo de la dedicatoria que aquí se reproducen proceden de un ejemplar digitalizado de la nouvelle édition de 1780, París, Alexandre Jombert jeune, en el dominio público. El frontispicio y la lámina 12 pertenecen al álbum de Gallica de las ilustraciones de la edición de 1760, ark btv1b2600231j, Bibliothèque nationale de France, publicado en Wikimedia Commons. La lista de capítulos, el prefacio, el pasaje sobre el mapa y las tablas, y la frase sobre Grandjean de Fouchy se han leído en el texto íntegro de la edición de 1760 digitalizada a partir del ejemplar de la Wellcome Collection, que puede leerse en Internet Archive. Las colaciones de los catálogos difieren: el ejemplar de la Wellcome se describe como xxii, 404 páginas con treinta y cinco láminas plegadas, mientras que la Bibliothèque nationale de France registra la misma edición como XVII-406 páginas, treinta y cuatro láminas y un mapa.