Saint-Maur · 1734
Traité général des horloges
dom Jacques Alexandre · París, Hippolyte-Louis y Jacques Guérin · un volumen, VIII y 387 páginas, con láminas plegables
Un benedictino de Saint-Maur se propuso describir todas las máquinas empleadas entonces para dividir el día: la sombra sobre un muro, el agua que cae de celda en celda dentro de un tambor, el movimiento de pesas de una torre de villa, el muelle de un reloj de faltriquera y la máquina que cortaba las ruedas de todos ellos. El libro apareció en 1734, el año en que su autor murió en Orléans. Más de una cuarta parte de él es una bibliografía de cuanto se había escrito sobre relojes antes que él.
Nueve capítulos, del gnomon al reloj de faltriquera
Los capítulos van del instrumento más sencillo al más delicado. El capítulo I, sobre los relojes solares, ocupa las páginas 28 a 72: un curso práctico del trazado de un cuadrante horizontal, de uno vertical, de uno declinante ochenta grados bajo una elevación de cuarenta y ocho, y luego del modo de pasar el dibujo a un muro, con los arcos de los signos y los arcos de los días al final. El capítulo II pasa al agua y, en la página 74, acredita una máquina en particular — el tambor de las horas que dom Charles Vailly, otro benedictino de Saint-Maur, había hecho construir en Sens, en Borgoña, en 1690 por un étaminier del lugar llamado Regnard. El agua encerrada en un tambor soldado pasa de celda en celda por un orificio del grueso de una aguja; el tambor, suspendido fuera de su centro de gravedad de dos cuerdas retorcidas, desciende por su propio peso. Alexandre da un apartado a cada cosa: los tabiques, la soldadura, el movimiento del tambor y la marca de las horas.
El capítulo III, páginas 88 a 141, trata de los relojes de gros volume, los movimientos de pesas de las torres de iglesia y de villa, y desciende luego por el péndulo simple, el péndulo isócrono, la sonería de los cuartos y de las horas, los fiadores, las básculas, los remontuarios y el despertador. El capítulo V dedica cincuenta y dos páginas al Sol, la Luna y los planetas, tomados uno tras otro de Mercurio a Saturno, y termina en los relojes planetarios, pues un reloj que muestra el cielo ha de conocerlo primero. Los capítulos VI y VII vuelven a bajar de escala, a los relojes de tamaño mediano y después a los relojes de faltriquera; el capítulo VIII, desde la página 254, a la repetición y a la máquina de cortar las ruedas.
Ocho años del permiso a la imprenta
El libro tardó en llegar a la imprenta. Dom Pierre Thibault, superior general de la congregación de Saint-Maur, autorizó su impresión en Orléans el 12 de mayo de 1726, refrendándola su secretario fray Joseph Castel. La aprobación del censor real, firmada Godin — el libro no dice qué Godin —, lleva fecha de París, 16 de febrero de 1733, y es franca acerca de por qué se deseaba semejante repaso: el público llevaba mucho tiempo deseando un tratado completo de relojería y, entretanto, este podía ocupar su lugar. El privilegio de Luis XV siguió el 2 de mayo de 1733, válido por seis años consecutivos. Quince días después, Hippolyte-Louis Guérin, cuya tienda estaba en la rue Saint-Jacques, cedió la mitad a su hermano Jacques, y el 16 de mayo la cesión se inscribió en el octavo registro de la Chambre royale des libraires et imprimeurs de Paris, número 527, folio 515.
El volumen apareció en 1734. Su autor — nacido en Orléans el 24 de enero de 1653, profeso en la abadía de Vendôme el 26 de agosto de 1673 — murió en Bonne-Nouvelle, en Orléans, el 23 de junio de ese mismo año, subprior de aquella casa, a los ochenta y un años; si llegó a ver el libro impreso, no lo sabemos. Entre los preliminares se imprime una carta del chevalier de Louville, de la Académie des sciences, que elogia sobre todo la historia de los relojes de ruedas. Louville había muerto en septiembre de 1732.
Las cien páginas del final
El capítulo IX es una bibliografía de la relojería: títulos, ediciones y, cuando Alexandre había tenido el libro en la mano, una relación de lo que contenía. Empieza en la página 277 y corre hasta el final del texto, en la página 387, en cuatro artículos — títulos escuetos, autores y ediciones para los libros sobre cuadrantes solares; lo mismo para los relojes de arena y de agua; luego, para los relojes de ruedas, extractos de cada libro que había logrado manejar, con sus propias observaciones añadidas; y desde la página 383 un índice de los autores citados en el tratado. La propia tabla de capítulos del libro imprime 275 para el comienzo del capítulo, dos páginas antes de que el epígrafe caiga realmente. Una hoja de Fautes à corriger sigue a la página 387, antes de la tabla y del privilegio.
Cuántas láminas debería tener el libro no está resuelto. El ejemplar de Zúrich está catalogado por la ETH-Bibliothek con veintiséis grabados en cobre plegables; las descripciones de subastas y de libreros de la primera edición dan veintisiete, y además cuatro tablas tipográficas plegables. El formato se discute del mismo modo, llamado en octavo en un catálogo y en dozavo de 12,5 por 19 centímetros en otro. Las láminas examinadas — II, X y XXIV — están firmadas Dheulland sculp., sin nombre de pila. La mayor parte de lo que Alexandre escribió no llegó nunca a la imprenta: se decía, una generación más tarde, que sus papeles se guardaban en un volumen en folio en la biblioteca de Bonne-Nouvelle, y desde entonces no los hemos rastreado.
Por qué está aquí
El noveno capítulo es la parte de este libro que más atañe al Conservatoire. Un hombre que no podía leerlo todo sobre su asunto lo dijo, enumeró lo que realmente había tenido en la mano, marcó como suyas sus propias observaciones y dejó el resto en títulos escuetos. Esa es la norma que la biblioteca y el archivo se imponen, y el hábito que los cursos han de transmitir. Las láminas tienen un segundo uso: son dibujos de taller de mecanismos antes que ornamentos, y su lugar está más cerca de los talleres que de una vitrina.
FuentesLa fotografía de cabecera muestra un ejemplar de la primera edición abierto por dos de sus láminas plegables. Las dos láminas aquí reproducidas proceden del ejemplar digitalizado por la ETH-Bibliothek Zürich, signatura Rar 2052 (doi:10.3931/e-rara-14928), publicado en e-rara bajo una Public Domain Mark; la impresión de 1734 está ella misma en el dominio público. Las referencias de capítulos y de páginas, el permiso de 1726, la aprobación de 1733 y el privilegio se leen en ese ejemplar, cuyos preliminares y tabla de capítulos pueden hojearse página a página. La colación de veintiséis láminas es la descripción que la ETH-Bibliothek hace de su propio ejemplar, no una afirmación sobre la edición.