Saint-Maur · 1734

Traité général des horloges

dom Jacques Alexandre · Paris, Hippolyte-Louis und Jacques Guérin · ein Band, VIII und 387 Seiten, mit gefalteten Tafeln

Ein Benediktiner von Saint-Maur unternahm es, jede Maschine zu beschreiben, mit der man damals den Tag teilte: den Schatten an einer Mauer, das Wasser, das in einer Trommel von Kammer zu Kammer fällt, das Gewichtswerk eines Stadtturms, die Feder einer Taschenuhr und die Maschine, die die Räder für sie alle schnitt. Das Buch erschien 1734, in dem Jahr, in dem sein Verfasser zu Orléans starb. Mehr als ein Viertel davon ist eine Bibliographie alles dessen, was vor ihm über Uhren geschrieben worden war.

Neun Kapitel, vom Gnomon zur Taschenuhr

Die Kapitel gehen vom einfachsten Instrument zum feinsten. Kapitel I, über die Sonnenuhren, nimmt die Seiten 28 bis 72 ein: ein praktischer Lehrgang im Aufreißen eines waagerechten Zifferblatts, eines senkrechten, eines um achtzig Grad abweichenden unter einer Höhe von achtundvierzig, und sodann im Übertragen der Zeichnung auf eine Mauer, mit den Bögen der Zeichen und den Bögen der Tage am Schluss. Kapitel II wendet sich dem Wasser zu und rühmt auf Seite 74 eine Maschine im Besonderen — die Stundentrommel, die dom Charles Vailly, ein weiterer Benediktiner von Saint-Maur, 1690 zu Sens in Burgund von einem dortigen étaminier namens Regnard hatte bauen lassen. Das Wasser in einer gelöteten Trommel geht durch ein Loch von der Stärke einer Nadel von Kammer zu Kammer; die Trommel, außerhalb ihres Schwerpunkts an zwei gedrehten Schnüren aufgehängt, sinkt unter dem eigenen Gewicht. Alexandre gibt den Scheidewänden, der Lötung, dem Gang der Trommel und dem Anschreiben der Stunden je einen Abschnitt.

Kapitel III, Seiten 88 bis 141, behandelt die Uhren de gros volume, die Gewichtswerke der Kirch- und Stadttürme, und arbeitet sich hinab über das einfache Pendel, das isochrone Pendel, das Viertel- und Stundenschlagwerk, die Auslösungen, die Wippen, die Remontoirs und den Wecker. Kapitel V gibt der Sonne, dem Mond und den Planeten zweiundfünfzig Seiten, nimmt sie der Reihe nach von Merkur bis Saturn und endet bei den Planetenuhren, denn eine Uhr, die den Himmel zeigt, muss ihn erst kennen. Die Kapitel VI und VII gehen im Maßstab wieder herunter, zu den Uhren mittlerer Größe und dann zu den Taschenuhren; Kapitel VIII, von Seite 254 an, zum Repetierwerk und zu der Maschine, die die Räder schneidet.

Acht Jahre von der Erlaubnis bis zur Presse

Das Buch kam nur langsam in die Presse. Dom Pierre Thibault, Generalsuperior der Kongregation von Saint-Maur, erlaubte den Druck am 12. Mai 1726 zu Orléans, gegengezeichnet von seinem Sekretär, Bruder Joseph Castel. Die Approbation des königlichen Zensors, unterzeichnet Godin — das Buch sagt nicht, welcher Godin —, ist Paris, den 16. Februar 1733 datiert und spricht offen aus, warum man eine solche Übersicht wünschte: das Publikum habe seit langem eine vollständige Abhandlung über die Uhrmacherei gewünscht, und einstweilen könne diese an ihre Stelle treten. Das Privileg Ludwigs XV. folgte am 2. Mai 1733, gültig für sechs aufeinanderfolgende Jahre. Vierzehn Tage später trat Hippolyte-Louis Guérin, dessen Laden in der rue Saint-Jacques stand, die Hälfte davon seinem Bruder Jacques ab, und am 16. Mai wurde die Abtretung im achten Register der Chambre royale des libraires et imprimeurs de Paris eingetragen, Nummer 527, Folio 515.

Der Band erschien 1734. Sein Verfasser — geboren zu Orléans am 24. Januar 1653, Profess in der Abtei Vendôme am 26. August 1673 — starb zu Bonne-Nouvelle in Orléans am 23. Juni desselben Jahres, Subprior dieses Hauses, einundachtzig Jahre alt; ob er das gedruckte Buch noch gesehen hat, wissen wir nicht. Unter den Vorstücken ist ein Brief des chevalier de Louville von der Académie des sciences abgedruckt, der vor allem die Geschichte der Räderuhren rühmt. Louville war seit September 1732 tot.

Die hundert Seiten am Schluss

Kapitel IX ist eine Bibliographie der Uhrmacherei: Titel, Ausgaben und, wo Alexandre das Buch in Händen gehabt hatte, ein Bericht über seinen Inhalt. Sie beginnt auf Seite 277 und läuft bis zum Ende des Textes auf Seite 387, in vier Artikeln — bloße Titel, Verfasser und Ausgaben für die Bücher über Sonnenuhren; dasselbe für Sand- und Wasseruhren; dann, für die Räderuhren, Auszüge aus jedem Buch, dessen er habhaft werden konnte, mit seinen eigenen Beobachtungen dazu; und von Seite 383 an ein Verzeichnis der in der Abhandlung angeführten Verfasser. Das Kapitelverzeichnis des Buches selbst druckt 275 für den Anfang des Kapitels, zwei Seiten bevor die Überschrift tatsächlich fällt. Ein Blatt Fautes à corriger folgt auf Seite 387, vor dem Verzeichnis und dem Privileg.

Wie viele Tafeln das Buch haben sollte, ist nicht entschieden. Das Zürcher Exemplar wird von der ETH-Bibliothek mit sechsundzwanzig gefalteten Kupferstichen verzeichnet; Auktions- und Händlerbeschreibungen der Erstausgabe geben siebenundzwanzig an, dazu vier gefaltete typographische Tabellen. Das Format ist ebenso strittig, in einem Katalog ein Oktav, in einem anderen ein Duodez von 12,5 auf 19 Zentimetern genannt. Die untersuchten Tafeln — II, X und XXIV — sind Dheulland sculp. signiert, ohne Vornamen. Das meiste von dem, was Alexandre schrieb, gelangte überhaupt nie in den Druck: seine Papiere sollen, eine Generation später, in einem Folioband in der Bibliothek von Bonne-Nouvelle verwahrt worden sein, und wir haben sie seither nicht aufgefunden.

Warum es hier steht

Das neunte Kapitel ist der Teil dieses Buches, der das Conservatoire am meisten angeht. Ein Mann, der nicht alles über seinen Gegenstand lesen konnte, sagte es, zählte auf, was er wirklich in Händen gehabt hatte, kennzeichnete seine eigenen Beobachtungen als die seinen und ließ das Übrige als bloße Titel stehen. Das ist der Maßstab, den Bibliothek und Archiv an sich selbst anlegen, und die Gewohnheit, die die Kurse weitergeben sollen. Die Tafeln haben einen zweiten Nutzen: sie sind Werkzeichnungen von Mechanismen, ehe sie Zierstücke sind, und sie gehören näher zu den Werkstätten als in eine Vitrine.

QuellenDie Eingangsaufnahme zeigt ein Exemplar der Erstausgabe, aufgeschlagen bei zwei seiner gefalteten Tafeln. Die beiden hier wiedergegebenen Tafeln stammen aus dem von der ETH-Bibliothek Zürich digitalisierten Exemplar, Signatur Rar 2052 (doi:10.3931/e-rara-14928), veröffentlicht auf e-rara unter einer Public Domain Mark; der Druck von 1734 ist selbst gemeinfrei. Die Kapitel- und Seitenangaben, die Erlaubnis von 1726, die Approbation von 1733 und das Privileg sind an diesem Exemplar gelesen, dessen Vorstücke und Kapitelverzeichnis sich Seite für Seite durchblättern lassen. Die Kollation von sechsundzwanzig Tafeln ist die Beschreibung, die die ETH-Bibliothek von ihrem eigenen Exemplar gibt, keine Aussage über die Ausgabe.